Das „Med“ in unserem Namen spielt auf die Doppeldeutigkeit von Mittelmeer und „médicos“, also Ärzte, an. Wir betrachten uns gerne als die Ärzte der Haie, weil sie sich in einer sehr ernsten Lage befinden und gehandelt werden muss, um ihr Verschwinden zu verhindern. Wir können mit Sicherheit sagen, dass das Mittelmeer der weltweit schlechteste Ort für diese Tiere ist. Da es ein geschlossenes Meer mit geringem Nährstoffgehalt ist, hat die Überfischung dazu geführt, dass einige Arten um bis zu 99,9 Prozent zurückgegangen sind. Das bedeutet, sie stehen kurz vor dem Aussterben.

Unser wichtigstes Instrument und unser Beitrag zur weltweiten Haiforschung ist die Entwicklung von Langzeit-BRUVs (Baited Remote Underwater Video). Obwohl beköderte Kameras seit Jahrzehnten zur Erforschung von Haien und anderen Arten eingesetzt werden, erforderte die Seltenheit der Individuen in unseren Gewässern eine Anpassung der Technologie, um die Chancen zu erhöhen, sie über viele Tage hinweg aufzuzeichnen.

Wir können die beköderten Kameras nun monatelang auf offener See lassen und sie nur besuchen, um den Köder aufzufrischen und sicherzustellen, dass sie weiterhin Tiere anlocken können. Wir können zudem vom Land aus auf Live-Aufnahmen zugreifen und jederzeit sehen, was sich vor der Kamera abspielt. Mit verschiedenen Langzeit-BRUV-Modellen können wir pelagische Arten nahe der Oberfläche und in der gesamten Wassersäule sowie benthische Arten in Meeresbodennähe in Tiefen von bis zu 500 Metern untersuchen. Neben dieser selbst entwickelten Technologie führen wir auch Studien mittels Umwelt-DNA, Satellitenmarkierung und Tauchgängen durch.

Die Arten, die uns am meisten Sorgen bereiten, sind die großen Raubfische: Weiße Haie, Kurzflossen-Makohaie, Hammerhaie, Fuchshaie und Blauhaie.
Da diese Tiere an der Spitze der Nahrungskette stehen, spielen sie eine grundlegende Rolle bei der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts im gesamten Ökosystem. Wenn große Raubtiere verschwinden, können die Kaskadeneffekte in der Nahrungskette katastrophale Folgen haben, bis hin zum Zusammenbruch ganzer Ökosysteme.

Eine weitere wichtige Funktion großer Raubtiere ist die als Aasfresser. Sie beseitigen und verwerten andere Tiere, die verenden. Ohne sie zersetzen sich Kadaver nur langsam, was möglicherweise Krankheiten bei anderen Arten verursachen kann. Dass tote Delfine recht häufig unversehrt an unseren Stränden auftauchen, ist ein deutliches Anzeichen dafür, dass die Aasfresser verschwinden.

Haie tragen auch dazu bei, dass ansteckende Krankheiten nicht ganze Arten bedrohen. Kranke Tiere werden schwächer und sind leichtere Beute. Hier auf den Balearen haben wir aktuelle Beispiele für Krankheiten, die ganze Fischbestände oder Muschelpopulationen schwer getroffen haben.

Früher betrachteten Menschen Haie als Konkurrenten und glaubten, weniger Haie bedeuteten mehr Fisch. Diese Denkweise rechtfertigte weitgehend ihre Überfischung. Wir wissen heute, dass diese Ansicht völlig falsch war. Aus all diesen Gründen gilt: Ein Meer mit Haien bietet auch für uns deutlich mehr Fisch.

Dank der hochwertigen Aufnahmen von Haien in ihrem natürlichen Lebensraum, die wir gewinnen konnten, konnte Shark Med die massiven Auswirkungen der Beifangproblematik aufzeigen. Wir haben festgestellt, dass bis zu 50 Prozent der dokumentierten Blauhaie Haken im Körper trugen und häufig lange Angelschnüre sowie daran hängende Gegenstände hinter sich herzogen. Die Videos ermöglichen es uns zudem zu beobachten, wie die durch diese Einwirkungen verursachten Wunden und Verletzungen letztlich zum Tod der Tiere führen. Für uns ist der wichtigste Punkt, dass dies verdeutlicht, wie unzureichend die derzeitigen Schutzmaßnahmen sind. Wenn eine Art zwar gesetzlich geschützt ist, aber weiterhin Opfer von Beifang wird, ist dieser Schutz wirkungslos. Diese Arten haben eine sehr geringe Fortpflanzungsrate und da sie kurz vor dem Aussterben stehen, fällt es ihnen schwer, sich von jeglicher Beeinträchtigung zu erholen.

Die sensationslüsterne Panikmache der Medien, sobald ein Hai einer gewissen Größe vor unserer Küste auftaucht, zeigt, dass die allgemeine Wahrnehmung von Angst geprägt ist. Aus diesem Grund glaubt ein Großteil der Bevölkerung immer noch, dass ein Meer ohne Haie sicherer wäre. Die Wissenschaft hat jedoch bewiesen, dass dies falsch ist. Statistisch gesehen wissen wir, dass Haie weltweit weitaus weniger Todesfälle verursachen als andere Arten, die wir als weniger gefährlich einstufen. Das nennen wir irrationale Angst: Wir haben große Angst vor etwas, bei dem die Wahrscheinlichkeit, ein Problem zu bekommen, verschwindend gering ist.

Bis in die 1970er Jahre waren Weiße Haie in den Gewässern der Balearen keine Seltenheit. Auch andere große Haiarten, wie der Kurzflossen-Mako, waren noch vor wenigen Jahrzehnten zahlreich vertreten. In jenen Jahren waren unsere Strände bereits voller Touristen und Menschen, die Wassersport betrieben, und dennoch gab es keine verzeichneten Zwischenfälle mit Haien.
Wenn wir versuchen, unserer Angst rational zu begegnen, werden wir feststellen, dass die Chancen auf einen Lottogewinn höher sind als die Wahrscheinlichkeit, ein Problem mit einem Hai zu haben. Vor diesem Hintergrund ist ein Meer ohne Haie weitaus gefährlicher als eines mit Haien, da ihr Verschwinden schwerwiegende ökologische Folgen nach sich ziehen kann.

Die Studie wurde entlang der Küste des Cabrera-Archipels und am unterseeischen Berg Emile Baudot durchgeführt. Das wichtigste Ergebnis war die Bestätigung des Fehlens großer pelagischer Haie. Abgesehen vom Blauhai dokumentierten die BRUV-Aufnahmen nur einen Kurzflossen-Mako in einer Tiefe von 80 Metern. Mittels Umwelt-DNA konnte zudem in einer der am Emile-Baudot-Bank entnommenen Proben das Vorkommen eines Fuchshais nachgewiesen werden.

Arten wie der Weiße Hai, der Heringshai, der Hammerhai und der Galapagoshai tauchten bei keiner unserer Methoden auf. Überrascht hat uns das relativ häufige Vorkommen von Stumpfnasen-Sechskiemerhaien an der Emile-Baudot-Bank. Mithilfe von BRUVs konnten wir die ersten Aufnahmen dieser Art in ihrem natürlichen Lebensraum auf den Balearen in Tiefen zwischen 65 und 140 Metern machen.

Meeresschutzgebiete spielen eine grundlegende Rolle beim Schutz bestimmter Arten, insbesondere der eher sesshaften. Sie sind auch für pelagische Arten wie Haie von Vorteil, da sie dazu beitragen, das Nahrungsangebot zu erhöhen. Ihre weitreichenden Wanderbewegungen machen sie jedoch verwundbar, sobald sie geschützte Gewässer verlassen. Im Falle großer Haie garantieren weder Meeresschutzgebiete noch Beschränkungen entlang der europäischen Küsten ihren Schutz, wenn sie auf ihren Wanderungen durch andere Gebiete des Mittelmeers gefangen werden.

Wir sind der Meinung, dass mehrere Bereiche angegangen werden müssen, um eine Erholung zu ermöglichen. Fanggeräte müssen selektiver werden, um Beifang zu reduzieren. Strenge Beschränkungen müssen Gebiete und Zeiträume schützen, in denen Haie besonders gefährdet sind, wie etwa Fortpflanzungs- und Aufzuchtgebiete. Überwachung und Sanktionen müssen verschärft und das wissenschaftliche Wissen erweitert werden, um die Lücken zu schließen, die derzeit einen wirksamen Schutz erschweren.

Die Generaldirektion für Fischerei der Balearenregierung hat eine wegweisende und vielversprechende Maßnahme eingeführt. Sie hat den Schutzplan für Elasmobranchier (Knorpelfische, zu denen Haie, Rochen und Geigenrochen gehören) ins Leben gerufen und eine Expertengruppe eingerichtet, die Vertreter der Verwaltung, der Wissenschaft, von Naturschutzorganisationen und des Fischereisektors zusammenbringt.

Dieser wichtige Schritt hat bereits erste Ergebnisse geliefert. Es wurde eine Mindestgröße für den Fang von Gefleckten Glatthaien eingeführt, und Fischer haben einen Lösungsvorschlag unterbreitet, um zu verhindern, dass Sechskiemerhaie und andere Tiere versehentlich in Schleppnetzen landen. Über diese Initiative hinaus müssen wissenschaftliche Kriterien stets berücksichtigt werden. Entscheidungen werden oft ausgehandelt und Kompromisse auf regionaler, nationaler und europäischer Ebene umgesetzt. Wissenschaftliche Kriterien sind jedoch objektiv; das Aufweichen datengestützter Empfehlungen zur Befriedigung wirtschaftlicher oder politischer Interessen kann zu unzureichenden Maßnahmen führen, die letztlich auch dem Fischereisektor schaden.

Wir haben zudem stets betont, wie wichtig es ist, grundlegende Aspekte der Biologie bestimmter Arten zu verstehen, wie etwa die Paarungszeiten und -gebiete des Gefleckten Glatthais. Paarungsansammlungen werden gezielt befischt, um höhere Fangmengen zu erzielen, was zu schwerwiegenden Schäden in einer kritischen Phase des Lebenszyklus der Art führt. Es sollten saisonale und räumliche Fangverbote eingeführt werden, damit sich diese Tiere fortpflanzen und ihre Bestände erholen können.

In einem Meer mit so wenigen Individuen bleibt die größte Herausforderung, sie überhaupt zu finden, um sie erforschen zu können. Glücklicherweise sind die am stärksten bedrohten Arten geschützt, aber das bedeutet auch, dass wir keine Daten mehr über ihr Vorkommen durch die Fischerei erhalten.

Der Einsatz anderer Forschungsmethoden, wie unsere BRUVs oder die Satellitenmarkierung, erfordert einen erheblichen Aufwand, um grundlegende Informationen über ihre möglichen saisonalen Muster und Wanderrouten zu sammeln. Einen Weißen Hai im Mittelmeer mit einem Satellitensender auszustatten, ist der Traum eines jeden Wissenschaftlers in diesem Bereich. Die Chancen, einen zu finden und für die Markierung bereit zu sein, sind jedoch extrem gering.

Was uns motiviert, ist genau das Bewusstsein, dass es noch so viel zu entdecken gibt und dass diese Informationen entscheidend für den Schutz und die Erholung dieser Tiere sein können. Wir werden von dem Gedanken angetrieben, dass wir noch Zeit haben, diese wunderbaren Geschöpfe zu retten und damit einen Beitrag zur Gesundheit der biologischen Vielfalt in unserem Mittelmeer zu leisten.